在我国城市化进程不断推进的背景下，居住证制度已成为非户籍人口在城市合法居住、享受基本公共服务的重要凭证。许多申请者在办理过程中常产生一个核心疑问：申领居住证究竟该前往社区还是派出所？这实际上涉及我国基层行政管理体系中不同机构的法定职能划分，需要从法律与实践层面进行清晰阐释。
从法律性质上看，居住证管理属于公安机关的法定行政职权。根据《居住证暂行条例》及相关地方性法规，公安机关是居住证登记、制作、签发及管理的唯一法定主体。派出所作为公安机关的派出机构，直接承担辖区内的户籍与居住证管理职责。这意味着，居住证的最终审核、制证与发放环节，依法必须由派出所完成。任何其他机构无权替代公安机关作出是否核发居住证的决定。
社区在其中扮演何种角色？社区居委会或社区服务中心作为基层群众性自治组织或公共服务窗口，通常受公安机关委托，协助承担居住证办理的前期服务职能。具体而言，社区往往负责政策咨询、申请材料收集、初步核对与信息录入等辅助性工作。这种“社区前台受理、公安后台审批”的模式，旨在便利群众就近提交申请，提升政务服务效率。但必须明确，社区并非法律意义上的审批机关，其工作属于行政协助范畴。
实践中，各地操作流程存在差异。部分城市已实现“一窗受理”，申请人可在社区服务站提交全套材料，由社区流转至派出所；另一些地区则要求申请人先到社区进行居住登记备案，满足连续居住年限后，再直接前往派出所申领证件。这种差异源于地方政府对“放管服”改革的具体落实方式不同，但法律责任的承担主体始终是公安机关。申请人若对办理流程不清，最稳妥的方式是提前通过官方渠道查询本地具体规定。
职能划分的背后，体现着行政效率与权力制约的平衡。由社区承担前端服务，可以分流派出所的受理压力，方便居民就近办理。而派出所专司审核与制证，则能确保行政行为的专业性与法律效力，有效防范虚假登记风险。两者各司其职，形成行政协作链条。若申请人遇到社区与派出所相互推诿的情况，应明确两者法律地位的不同：社区拒绝受理仅属服务衔接问题，可向上级街道或政务监督部门反映；而派出所拒绝履行法定职责，则可能涉及行政不作为。
对于申请人而言，明晰此划分具有现实意义。在准备材料阶段，可优先向社区咨询本地具体要求，利用其便民服务。在提交关键申请时，须确认最终受理机构是否为派出所或其指定的受理点。若办理过程中权益受损，如超期未办结、违规收费等，应向公安机关或其上级主管部门提出投诉，因为派出所是法律责任的实际承担者。
居住证办理过程中“社区”与“派出所”的关系，本质上是行政辅助机关与法定职权机关的分工协作。理解这一法律定位，不仅能帮助申请人高效完成办理流程，更能促使其在权利受损时准确寻求法律救济。随着政务服务的持续优化，两者职责衔接将更为顺畅，但公安机关作为执法主体的根本性质不会改变。
